A arte, até a Idade Média europeia, era muito mais à retratar Deus e santos católicos, comissionados pela Igreja. A Madonna e o Menino Jesus são um modelo muito comum na história da arte, e existe uma grande tradição na sua representação. A Idade Média teve diversos modelos e possibilidades de organização social, mas é possível recortar essa característica de uma arte muito voltada para a representação do divino, dos santos. Em algumas obras, aparecem os doentes e banqueiros, que encomendavam as obras e poderiam aparecer nelas, como forma de intermédio com o divino pelo perdão de seus pecados.

Era uma sociedade patriarcal e mulheres eram muitas vezes vistas como frágeis, que deveriam ser guiadas, cuidadas, e muitas vezes tidas como malévolas, a exemplo de Eva. Historiadoras mais recentes questionam esta visão do feminino como sendo intrinsecamente submisso na Idade Média e contam histórias de mulheres artistas, médicas, artesãs e intelectuais que cuidaram de suas propriedade, negavam a maternidade ao se juntar ao clero e atingiam grande sugesso… É o perigo de ouvirmos uma única história, como nos disse a Chimamanda no nosso primeiro vídeo. Mulheres, das quais não temos registro, foram responsáveis por boa parte da estrutura camponesa medieval e possuíam grandes feitos, como o de Joana D’Arc, Hildegarda de Bingen, Catarina de Médici e várias outras.

No Renascimento, onde a sociedade se volta novamente para o humano e passam a existir retratos e representações mais anatomicamente adequadas e relacionadas ao mundo terreno. Retratos femininos se tornaram populares para fins de casamento, que eram arranjados, mas uma boa representação era exclusiva aos ricos e poderosos, capazes de pagar pelo trabalho do artista, que levava dias para terminar uma obra. Várias destas representações sobreviveram até os dias de hoje, no entanto a época e sua narrativa muitas vezes deixa de fora mulheres, crianças, e outros grupos minoritários, sendo menos comuns suas aparições como retratadas. É importante falar que, sociedades e artes indígenas e africanas, as principais influências da cultura brasileira junto com a europeia, seguem com valores e culturas diferentes e não vamos abordar elas aqui.

Por que não temos muitas mulheres artistas famosas? Para as mulheres, o estudo da pintura com modelos masculinos e grandes mestres era proibido, impossível ou mais caro. Era uma profissão mais característica de homens, e artistas retratistas mulheres aparecem como exceções. Não deixaram de existir, conseguir fama e popularidade, mas eram menos comuns e precisavam enfrentar mais dificuldades até o reconhecimento. Apesar dos séculos, até hoje artistas masculinos possuem maior visibilidade. Para melhorar essa falta de mulheres artistas, existem várias iniciativas, sendo uma das mais famosas o coletivo de arte, chamado Guerrilla Girls, formado em 1985 em NY e que sque denuncia a baixa representatividade nas artes, sempre vestidas com uma máscara de gorila. Confira a imagem da exposição do grupo no Museu de Arte de São Paulo – MASP, de 29/9 a 14/02/2018: